Probiotica kunnen negatieve stemming verminderen bij gezonde jongvolwassenen
Probiotica kunnen negatieve stemming verminderen bij gezonde jongvolwassenen. Dat blijkt uit nieuw onderzoek van de Universiteit Leiden. In dit onderzoek hielden deelnemers elke dag bij hoe zij zich voelden. Vanaf de tweede week van probioticagebruik gaven deelnemers aan minder negatieve gevoelens te hebben. Dit effect kwam alleen naar voren in de dagelijkse metingen. Bij de vragenlijsten die alleen voor en na het onderzoek werden ingevuld, was dit verschil niet te zien.
Dagelijks meten maakt het verschil
Aan het onderzoek deden 88 gezonde jongvolwassenen mee met een gemiddelde leeftijd van 22 jaar. Zij kregen vier weken lang elke dag een probioticum met verschillende bacteriestammen of een placebo. Een placebo is een middel zonder werkzame stoffen, maar dat soms toch effect heeft doordat mensen denken dat het werkt. Het probioticum bevatte onder andere bacteriën van de soorten Lactobacillus, Bifidobacterium en Lactococcus.
De deelnemers vulden voor en na het onderzoek psychologische vragenlijsten in. Ook deden ze computertests om hun verwerking van emotionele signalen te meten, zoals het herkennen van gezichtsuitdrukkingen. Daarnaast hielden ze dagelijks bij hoe ze zich voelden en hoe hun ontlasting eruitzag. Hiervoor gaven ze op een schaal van 0 tot 100 aan hoeveel positieve en hoeveel negatieve gevoelens ze die dag hadden, en vulden ze de Bristol Stool Scale in, een schaal die wordt gebruikt om de vorm van de ontlasting te beschrijven. De dagelijkse metingen lieten zien dat negatieve gevoelens afnamen in de probioticagroep vanaf de tweede week. Er werd geen verandering gevonden in positieve gevoelens of stoelgang.
Effect sterker bij mensen die risicomijdend zijn
De onderzoekers keken ook wie het meeste baat had bij de probiotica. Ze zagen dat het effect op negatieve stemming sterker was bij mensen die hoger scoorden op ‘risicomijding’. Dit betekent dat iemand sneller piekert en gevoeliger is voor negatieve gebeurtenissen. Deze eigenschap werd gemeten met een speciale vragenlijst, die de vatbaarheid voor depressieve klachten meet.
Volgens de onderzoekers zouden probiotica mogelijk een preventieve rol kunnen spelen voor mensen met deze kwetsbaarheid, bijvoorbeeld om te voorkomen dat milde stemmingsklachten uitgroeien tot een depressieve stoornis.
Kansen voor toekomstig onderzoek
De onderzoekers denken dat vragenlijsten die je alleen aan het begin en eind van een studie invult, niet gevoelig genoeg zijn om subtiele stemmingsveranderingen bij gezonde mensen op te merken. Dagelijkse metingen geven volgens hen een beter beeld van hoe mensen zich echt voelen, en zouden daarom vaker moeten worden gebruikt in toekomstig onderzoek. De bevindingen van dit onderzoek dragen bij aan het groeiende bewijs dat darmbacteriën invloed kunnen hebben op het brein en de mentale gezondheid.
Bron:
Johnson, K. V. A., & Steenbergen, L. (2025). Probiotics reduce negative mood over time: the value of daily self-reports in detecting effects. npj Mental Health Research, 4(1), 10.